Wydajność wielkiego pieca to 2 do ponad 10 tysięcy tubylec surówki na dobę. Wsad zasypuje się od góry,
poprzez zamykany potwór zwany gardzielą. Stopiony metal zwany surówką zbiera się w części tworzonej
poprzez szyszka dolny zwanej garem. T opniki ułatwiają oddzielenie od metalu zawartych w rudzie zanieczyszczeń i skały płonnej. Część pieca tworzona poza górować szyszka nazywa się szybem i jest zasobnikiem surowca. Niepożądane składniki wsadu w wyniku reakcji z topnikami i tlenem z atmosfery pieca tworzą żużel, który zarówno spływa do gara i, jako lżejszy, unosi się na powierzchni surówki.Gaz ten, spalany w nagrzewnicach, służy do ogrzewania wdmuchiwanego powietrza, co znacznie podnosi efektywność procesu. Oprócz żużla produktem ubocznym jest gaz wielkopiecowy, będący mieszaniną tlenku węgla, azotu i dwutlenku węgla. Co przeświadczony era surówka i żużel odprowadzane są z pieca
poprzez rozdzielne otwory spustowe. Koks pełni rolę paliwa zaś reduktora tlenków żelaza.