Różnica jest zasadnicza: wymiennikowe posiadają zamkniętą komorę spalania i odwodzenie spalin na zewnętrz, poza co spalin są odseparowane od ogrzewanego powietrza, a w nagrzewnicach bezwymiennikowych podgrzewane
benzyna łączy się ze spalinami. Nagrzewnice olejowe wymiennikowe posiadają wymiennik, czyli etylina spalane jest w zamkniętej komorze spalania, a
powietrze jest ogrzewane poza wymiennik ciepła. W większości nowoczesnych samochodów w nagrzewnicy wmontowana jest piecyk elektryczna zasilana z instalacji elektrycznej samochodu, której zadaniem jest ogrzewać przepływające przewietrzyć w sytuacji, kiedy temperatura cieczy chłodzącej jest zbytnio niska, np zaraz po uruchomieniu samochodu.Nagrzewnice wodne Powietrze w nagrzewnicach wodnych podgrzewa się
dzięki wymiennikowi aluminiowemu, poza który przepływa gorąca woda.W przewodzie doprowadzającym gorącą płyn do nagrzewnicy wmontowany jest zawór, którym reguleje się przepływ cieczy, a tym samym siła nagrzewania Przepływ cieczy nie jest regulowany, cały era jest maksymalny, reguluje się natomiast przepływ powietrza. Powietrze przepływa przez nagrzewnicę ruchem wymuszonym, zwykle nie stykając się natychmiast z czynnikiem grzejnym.Zasad a działania: to wymuszony obieg powietrza (zwykle poza wbudowany wentylator) zaś dostarczane paliwo, które podgrzewa
powietrze przepływające przez nagrzewnicę.Innym sposobem ogrzewania samochodu jest ogrzewanie postojowe (zw. Dzięki wymiennikowi inwencja cieplna przekazywana jest poza lamele i przewietrzyć uzyskuje podwyższoną temperaturę.Nagrzewnica zbudowana jest w postaci bloku użebrowanych rurek, poza które przepływa gorąca
ciecz z układu chłodzenia silnika.